El picudo rojo es un coleóptero, un escarabajo originario
del sudeste asiático que se ha extendido por gran parte del mundo. Es una de
esas especies catalogadas como invasoras porque tiene una altísima capacidad de
adaptación.
Fue detectado por primera vez en Andalucía en 1995, en
Almuñécar, y hoy está presente por toda la geografía andaluza, y también por
todo el país, así como por otros países de la cuenca mediterránea.
Para su desarrollo necesita a las palmeras, especialmente la
palmera canaria Phoenix canariensis y la datilera Phoenix dactylifera. No suele
atacar a las especies de Washingtonia.
¿Cómo es el picudo rojo?
Los adultos son escarabajos de entre 2 y 5 cm, de color
rojizo y con un característico “pico” alargado. Debido a su aspecto físico
recibe el nombre científico de Rhynchophorus ferrugineus y nombre vulgar:
picudo rojo.
En la parte dorsal del tórax presenta manchas negras y en
los élitros una serie de líneas oscuras. Los machos poseen unos pelos sobre el
pico que los distinguen de las hembras.
Las hembras ponen entre 300 y 400 huevos, que son
depositados en el tejido blando de las palmeras, no son fáciles de ver debido a
su pequeño tamaño (1-2,5 mm).
Las larvas son de color blanquecino y pueden llegar a alcanzar
los 5 cm en su último estadío. No tienen patas y tienen una cabeza muy gruesa de
color marrón oscura con unas potentes mandíbulas, lo que la diferencia de la
gallinita ciega (Melolontha melolonta). Es la fase larvaria la más agresiva con
las plantas.
En su fase de pupa, el insecto se protege en un capullo
cilíndrico, fabricado con las fibras de la palmera, que alcanza gran tamaño como
puede observarse en la foto:
No es frecuente ver a estos insectos, ya que desarrollan su
ciclo biológico en el interior de las palmeras. Los adultos sólo abandonan la planta
cuando ya no les queda alimento y vuelan hacia otro ejemplar para colonizarlo.
¿Cómo podemos detectar si una palmera está infectada?
Depende de muchos factores que sea más o menos fácil saber
si una palmera está infectada: tamaño de la planta, lugar donde se ha iniciado
la infestación, grado de ataque,…
Lo que está claro es que si se observa algún individuo de
estos sobre la planta, podemos estar prácticamente seguros de que la palmera ya
está infectada.
Si la entrada de los insectos ha sido por la corona de la
palmera, cerca del punto vegetativo, podemos observar hojas jóvenes (las más
centrales) con foliolos comidos con unas formas líneas muy características, como puede verse en las fotos:
En otras ocasiones el primer síntoma es la seca de hojas
centrales.
Las hojas afectadas se caen muy fácilmente, con sólo tirar de ellas.
Si el ataque se produce a través de las podas o de heridas
más exteriores, pueden apreciarse una serie de galerías donde instalan sus
capullos, pueden verse las fibras dentro de esas galerías:
Otros síntomas:
- Al acercarnos al tronco de la palmera podremos escuchar el ruido producido por las larvas alimentándose, se oye muy bien.
- El olor a podrido que se desprende debido a la pudrición de los tejidos.
Si el problema es detectado a tiempo se podrá tratar la
planta y se recuperará, pero en algunas ocasiones eso no es posible y la
palmera muere.
¿Cuáles son los métodos de control?
Una detección a tiempo es primordial en el caso de
infección. Existen tratamientos curativos que requieren el uso de productos
químicos y en el caso de palmeras irrecuperables la única solución es el
arranque y destrucción de todos los restos vegetales para evitar la propagación
de los insectos a otros individuos sanos.
También se pueden realizar tratamientos preventivos, siempre
siguiendo las normas establecidas por la Consejería de Medio Ambiente o el
Ministerio de Medio Ambiente.
Como métodos indirectos para evitar la presencia e infección
por estos escarabajos se recomienda evitar realizar nuevas plantaciones con las
especies sensibles en las zonas afectadas y evitar en todo lo posible las
heridas y las podas en los meses de mayor actividad de estos insectos (los
meses fríos limitan la actividad del picudo rojo y es en esos meses cuando se debe
aprovechar para las podas necesarias).
Toda la información relativa a tratamientos, normativa
aplicable y más datos sobre el picudo rojo se puede consultar en este enlace.
Se recomienda también consultar la guía “10 pasos para el control del picudo en mi municipio”.
